Quelle: Top Trails Germany
Als der Rothaarsteig im Jahr 2001 eröffnet wurde, ahnte kaum jemand, welche Entwicklung dieser neue Fernwanderweg auslösen würde. Der „Weg der Sinne“ begeisterte nicht nur Wanderinnen und Wanderer, sondern setzte auch Maßstäbe für eine neue Generation hochwertiger Wanderwege in Deutschland. Aus einer Idee im Sauerland entstand wenig später die Gemeinschaft der Top Trails of Germany – heute das bedeutendste Netzwerk der deutschen Qualitäts-Weitwanderwege. Der Rothaarsteig gehört dabei nicht nur zu den Gründungsmitgliedern. Er war der eigentliche Ideengeber.
Gemeinsam mit dem Wanderforscher Prof. Dr. Rainer Brämer entwickelte der damalige Rothaarsteig-Geschäftsführer Thomas Weber bereits kurz nach der Eröffnung des Weges die Vision, die großen deutschen Fernwanderwege nicht als Konkurrenten zu betrachten, sondern gemeinsam zu vermarkten. Die Grundidee war ebenso einfach wie überzeugend: Wer einen der schönsten Wanderwege Deutschlands erlebt hat, soll Lust bekommen, auch die anderen kennenzulernen. Aus den drei „R-Wegen“ – Rennsteig, Rothaarsteig und Rheinsteig – entwickelte sich schließlich die Gemeinschaft der Top Trails of Germany.
Qualität verbindet statt Konkurrenz
Heute gehören 15 der renommiertesten Weitwanderwege Deutschlands zu den Top Trails. Sie führen durch die unterschiedlichsten Landschaften – von den Alpen bis zur Nordheide, vom Schwarzwald bis ins Rothaargebirge. Was sie verbindet, ist nicht ihre Landschaft, sondern ihr gemeinsamer Anspruch an Qualität.
Wer sich für einen Top Trail entscheidet, darf mehr erwarten als einen gut markierten Wanderweg. Klare Wegeführung, eine verlässliche Infrastruktur, wanderfreundliche Gastgeber und ein stimmiges touristisches Gesamterlebnis gehören ebenso dazu wie eine unverwechselbare Geschichte, die jeder Weg erzählt. Genau dieses Qualitätsverständnis hat der Rothaarsteig von Beginn an mitgeprägt.
Thomas Weber war es auch, der die Entwicklung der Top Trails über viele Jahre entscheidend mitgestaltete. Von 2008 bis 2017 stand er als erster Vorsitzender an der Spitze des Vereins und gab der noch jungen Gemeinschaft wichtige Impulse. Bis heute gilt der Rothaarsteig innerhalb des Netzwerks als eine tragende Säule. Geschäftsführerin Christa Fredlmeier bringt es auf den Punkt: „Ohne den Rothaarsteig und ohne das Engagement von Thomas Weber gäbe es die Top Trails of Germany in ihrer heutigen Form nicht.“
Quelle: Top Trails GermanyGemeinsam die Zukunft gestalten
Längst sind die Top Trails weit mehr als eine gemeinsame Marketingplattform. Sie verstehen sich als Werte- und Qualitätsgemeinschaft, in der Erfahrungen ausgetauscht, Ideen entwickelt und Zukunftsthemen gemeinsam bearbeitet werden. Fragen der nachhaltigen Mobilität, des Klimawandels, der Besucherlenkung oder der Weiterentwicklung touristischer Angebote beschäftigen alle Wege gleichermaßen. In regelmäßigen Zukunftswerkstätten entstehen Lösungen, von denen alle Partner profitieren.
Gerade diese enge Zusammenarbeit macht die Stärke der Top Trails aus. Jeder Weg bewahrt seinen eigenen Charakter und seine landschaftliche Besonderheit – zugleich profitieren alle von einem intensiven Erfahrungsaustausch und einer gemeinsamen Qualitätsphilosophie.
Eine Idee aus dem Sauerland mit bundesweiter Wirkung
25 Jahre nach seiner Eröffnung gehört der Rothaarsteig zu den bekanntesten Fernwanderwegen Deutschlands. Sein größter Erfolg lässt sich jedoch nicht allein an Besucherzahlen oder Auszeichnungen messen. Er liegt vielmehr in einer Idee, die bis heute trägt: Spitzenwege werden nicht dadurch stärker, dass sie gegeneinander antreten, sondern indem sie voneinander lernen.
Die Top Trails of Germany sind dafür das beste Beispiel. Aus einer Vision, die ihren Ursprung am Rothaarsteig hatte, entstand eine Gemeinschaft, die heute Maßstäbe für den Wandertourismus in Deutschland setzt. Der Rothaarsteig hat damit nicht nur seine eigene Region geprägt, sondern die Entwicklung hochwertiger Fernwanderwege bundesweit entscheidend mitgestaltet – und bleibt bis heute einer ihrer wichtigsten Impulsgeber.
